A United Airlines operou ontem um voo sem precedentes que servirá como um ponto de viragem no esforço da indústria para combater as mudanças climáticas: pela primeira vez na história da aviação, uma linha aérea comercial voou usando combustível de aviação 100% sustentável (Sustainable Aviation Fuel, SAF). Isso foi possível porque os motores GE, CFM e Engine Alliance podem funcionar com esse combustível amigo do ambiente.
SAF é um combustível de aviação sustentável que pode ser fabricado a partir de 60 diferentes matérias-primas, incluindo óleos vegetais, algas, gorduras, resíduos, álcoois, açúcares, CO2 capturado e outras fontes e processos alternativos.
Em 2021, as companhias aéreas comerciais usaram cerca de 215,768 milhões de litros de combustível. Ao trocar o óleo por SAF – se todo o ciclo de vida do combustível for levado em consideração – a indústria da aviação poderia reduzir sua contribuição de carbono para combustível em até 80%, de acordo com associações do setor como o Transportation Action Group Air (ATAG) e a Associação Internacional de Transporte Aéreo (IATA).
O voo de demonstração partiu com mais de 100 ageiros do Aeroporto Internacional O’Hare de Chicago e pousou no Aeroporto Nacional Reagan em Washington, DC, foi realizado em um novo 737 MAX 8 da United Airlines, e usou 1.892,71 litros de SAF em um motor e a mesma quantidade de jet fuel convencional no outro, a fim de continuar a demonstrar que não há diferenças operacionais entre os dois e para abrir caminho para todas as companhias aéreas que puderem use mais SAF no futuro. Atualmente, as companhias aéreas podem usar no máximo 50% SAF a bordo. O combustível sustentável usado no vôo de ontem está pronto para uso e é compatível com as frotas de aeronaves existentes.
A aeronave que fez história ontem era equipada com motores LEAP-1B desenvolvidos pela CFM International, uma empresa da GE Aviation, e pela Safran Aircraft Engines. Paralelamente, a GE também vem investigando o uso de SAF em seus motores: a Etihad Airways e a British Airways usaram uma mistura desse combustível em seus voos recentes. Por sua vez, a unidade de aviação da GE também está trabalhando com a Emirates nos planos de voar usando 100% SAF em 2022.
“Foi um o importante no caminho da indústria da aviação para atingir zero emissões de carbono”, explicou John Slattery, CEO da GE Aviation e um dos ageiros a bordo. Além disso, ele enfatizou “Estou orgulhoso do papel da GE que tornou possível este vôo ”.
Desta forma, o que à primeira vista parecia mais um voo para Washington tornou-se um marco para o futuro da aviação e um grande o para o combate às alterações climáticas.
